10.232020欧州クレーコート3回大会(オーストラリア・イタリア・ドイツ)

前回は全米オープンを振り返りましたが、今回は（全仏前に出場した）欧州３大会の感想を、プレー面だけでなく、大会の運営などについても触れてみたいと思います。

全米オープン後、オーストリア・キッツビューエルに向かいました。ハードコートは全米オープンの1大会のみで、ここからクレーコートに変わりました。1年以上プレーしていないクレーコートで慣れるのに少々てこずりましたし、気温は低く、標高も高い場所で、対応するのが難しかったです。
この大会では、「外に出て大丈夫」と言われていたので気持ち的に楽でした。街に行ったり、ゴンドラに乗って山に登ったり、息抜きができたのは良かったです。普段なら当たり前にできることなのですが、この時期は外出すら難しい状況でしたので、珍しいと感じるほどでした。早く以前のように戻って欲しいと思いますが、まだまだ先になりそうですね…
キッツビューエルでは錦織選手が復帰戦として出場しており、ダブルスも組んでもらいました。結果は一回戦負けでしたが、久しぶりに錦織選手とテニスができて嬉しかったです！

オーストリアの後はイタリア・ローマに移動でした。大会の移動にあたって、国をまたぐことになるので大会会場でPCR検査を受け、48時間以内の陰性結果を持って入国しないといけないと言われて、毎回持って行っていたのですが、実際にはその結果を見せたのは1回だけでしたので、「国として特に気にしてるところって少ないんだな」と思いました。
ローマでも入国時は見せる必要がなく(EUだとしても国によって現状が違うので念の為検査結果は持っていました)、普通にホテルまで行けました。ただ、ローマでは観光はできませんでした。ローマは僕が海外で1番と言ってもいいくらい好きな街で、去年はコロッセオなどの歴史的な場所に行ったりして中世ヨーロッパの歴史に触れ感動した思い出があります。今年はホテルでずっと引きこもりとなりました。
ローマの大会から、ヒッティングパートナーとして、ジュニア時代アメリカで3年ほど一緒に生活していた僕の１つ年下の中川直樹選手に来てもらいました。直樹は、現在橋本創業の実業団に所属し、去年はリーグでMVP獲得した選手です。まだランキングが低いため出場できる大会がなく、ずっと日本にいるとのことだったので、だったら「ヨーロッパに来てトップの選手達の練習や試合観戦をしに3週間ほど遠征にどう？」と伝え、来てもらいました。彼とはプライベートでも頻繁に会うので、大会中のストレスや疲れがあるのを、部屋で一緒に遊んだりして解消できるメリットもあり、とても助かりました。“練習相手兼友達”みたいな感覚でした。
ローマも本戦からでしたし、直樹としっかり練習ができた分、良い調子で試合に臨めました。結果は2回戦負けであまりパッとしなかったですが、とても良くなって来た感触がありました。何よりまずはコロナ禍での復帰後に初勝利ができてよかったです。
ローマでも食事は大会会場もしくはホテル、デリバリーだったのですが、せっかくなので本場のピザを食べたかったのに今回はレストランで食べられずのは残念でした。海外で美味しい食べ物が食べれないという辛さがありました。レストランに行けた日々が懐かしいです…

そして、ローマでプレー感覚を徐々に掴んだ後、ドイツ・ハンブルグへ移動。ローマはかなり暖かかったですが、ドイツから急に長袖が必要なほど寒くなり、違った環境へと変わりました。ドイツに入って数日間は外に行っていいと言われていたので街を少し観光したり、外食に行ったりもしました。ドイツについた初日に僕達は声を揃えて中華を食べようとなり、探し回って入ったレストランで食べた中華料理が今回の約5週間の遠征で一番美味しいと感じました（笑）　ローマでパスタばかり食べていて正直飽きていたので、満足でした。
さて、大会が始まったら突然主催者側から「外に出ては行けない」と言われ、プレー以外は巣ごもり生活に戻りました。正直なところ、泊まっているホテルには一般客もおり、食事も一般客の側で食べることもあり、リスクは外に居るのと変わらないのに、選手は外出できないというルールはあまり理解ができませんでした。確かにコロナ感染者が増えているヨーロッパではありますが、それならばホテルを全部貸し切ったりしてもらわないとあまりリスクは減ってないんじゃないかとも感じました。
他の選手からも同様の意見は上がっており、大会運営や規制については少し理解ができないような厳しさがあったり、時に甘過ぎたりと曖昧な印象が残りました。
こういう点でも、全米オープンの運営がいかに素晴らしかったなと思います。
さて、試合の方は、地元選手にファイナルセットでの敗戦。１９本のブレークポイントを握りながら3回しかブレークできずに敗退。試合の主導権は握っているものの、必要なポイントが取れず波に乗れずに負けてしまいました。こういうことはあまりないのですが、全米の時と同じように、勝ち切れない試合となってしまいました。

サポートに来てくれた直樹は本来全仏オープンの始まるギリギリまで帯同する予定でしたが、ポルトガルの試合に出場できるようになったので、急遽ポルトガルへと向かって行きました。彼もまだランキングが低いのでフューチャーズでランキングを上げて一緒の大会に出場できるようになって欲しいです！後輩として、友人として一緒にツアーを回れると心強いと思っています。

次回は、全仏オープンを振り返りたいと思います！